La Gran Vía es una de las principales calles de Madrid. Se inicia desde la calle de Alcalá y acaba en la Plaza de España. Es un lugar importante para el área comercial, turística y entretenimiento. Es conocida como broadway madrileño, porque allí se encuentran diversos cines, teatros musicales, librerías y tiendas de tejidos, entre otros. Entre la Red de San Luis y la Plaza de Callao se ubican grandes tiendas de cadenas internacionales de moda. Actualmente circulan a diario cerca de 50.000 coches y 185 autobuses. Hay 41 hoteles, 15 bancos, 4 cines, 3 teatros y 2 museos. Posee además 104 papeleras y 109 farolas.

El proyecto de construcción comenzó en 1897, por los arquitectos municipales José López Salaberry y Francisco Octavio Palacios. Ellos se encargaron de realizar un nuevo proyecto llamado “Proyecto de reforma de prolongación de la calle de Preciados y enlace de la plaza del Callao con la calle de Alcalá“. Luego de una falsa acusación de plagio, se modificó el proyecto, aprobándose finalmente el 2 de julio de 1901. Allí se propuso realizar la obra dividida en tres tramos: Avenida A (534 metros), desde la plaza de san Marcial (hoy calle de los Reyes) hasta la de Callao; el Bulevar (409 metros), desde Callao hasta la Red de San Luis y Avenida B (417 metros), desde la Red de San Luis hasta la calle de Alcalá.

Las obras se iniciaron el 4 de abril de 1910, con una seremonia donde participó el alcalde, José Canalejas (presidente del gobierno), y la familia real encabezada por el rey Alfonso XIII. Asistieron también algunos miembros del Ayuntamiento y el Cuerpo Diplomático.

Para construirla fue necesario demoler edificios importantes, tales como el colegio de Nuestra Señora de la Presentación, el Palacio Masserano, el Palacio del Sevillano o la Casa del Ataúd, en la esquina de calle Alcalá.

Pese a estar terminada en 1929, l a entrega oficial de las obras se realizó el 22 de septiembre de 1932, aunque algunos edificios no serían terminados hasta después de la Guerra Civil.

Cuando quedaba poco para finalizar la construcción de los primeros tramos, sufrió su primera modificación en 1921. Allí se eliminó el bulevar que existía en su tramo intermedio. Pese a esto, casi ninguno de los edificios ha sufrido grandes modificaciones desde su construcción. Solo cambios en fachadas (el más grande fue modificar la fachada del lugar donde se ubicaba el desaparecido teatro Fontalba).

Otra modificación se llevó a cabo en 1972 cuando se desmontó el templete de entrada a la boca de metro de la Red de San Luis, obra de Antonio Palacios, y se trasladó a Porriño (Pontevedra).

En 2002 se reconstruyó la calzada y aceras totalmente, dándole un aspeto homogéneo a la calle. Se cambió todo el pavimento, se añadieron nuevos bancos, paradas de buses, kioscos y unas barandas de acero que reemplazan a las anteriores, las que incluyen unas jardineras de cemento. Además se cambiaron las faroles y retiraron definitivamente las columnas informativas instaladas por el ayuntamiento, conocidas popularmente como “chirimbolos”.

A lo largo de su historia ha tenido una gran variedad de nombres oficiales (y otros populares). En sus inicios La Avenida A se llamó calle Eduardo Dato; el Bulevar, avenida de Pi y Margall y la Avenida B, calle del Conde de Peñalver. Antes de comenzar la Guerra Civil, en 1936, los primeros dos tramos se llamaban Avenida de la CNT. Ya en plena guerra se llamó Avenida de Rusia. Volvió a cambiarse en 1937 por Avenida de la Unión Soviética. Algunos nombres populares son: Avenida de los obuses, la zona del bulevar, Avenida del quince y medio, avenida de México. Finalmente en 1981, con la Transición Española (Alcalde Enrique Tierno Galván), el Ayuntamiento cambió el nombre a Gran Vía.