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La Puerta de Alcalá

La Puerta de Alcalá es sin duda uno de los monumentos más importantes de Madrid. La construcción se realizó bajo el mandato de Carlos III, y fue diseñada por el arquitecto Francesco Sabatini. Se encuentra en la Plaza de la Independencia, entre las calles de Alcalá, Alfonso XII, Serrano y Salustiano Olózaga. Junto a este monumento también está la Puerta de España que es la entrada hacia los jardines del Retiro. Su nombre se debe a que la ubicación donde está construida es la ruta que conducía hacia Alcalá de Henares.

La puerta antigua

Antes de la actual Puerta de Alcalá existía otra, construida con ladrillos, y se ubicaba un poco más al oeste, específicamente en la calle de Alfondo XI. Su construcción se realizó en 1599 debido a la llegada a la ciudad de Margarita de Austria, esposa de Felipe III.

Tenía un un arco central y dos más pequeños en cada lado. Al centro había una pequeña arcada donde estaba una estatua de piedra de Nuestra Señora de las Mercedes. En los arcos más pequeños había estatuas de San Pedro Nolasco y de la beata Mariana de Jesús. La puerta servía de acceso a la ciudad por el camino real de Aragón y Cataluña.

Finalmente fue derribada en el año 1764 cuando se decidió ampliar la calle de Alcalá utilizando terrenos donde actualmente se ubica el Parque del Retiro que pertenecía al palacio del Buen Retiro.

La puerta actual

Para Carlos III la antigua Puerta de Alcalá no era de su agrado, por lo que decidió que fuese derribada para dar paso a la construcción de una nueva puerta. Todo esto formaba parte de una serie de mejoras propuestas para la ciudad bajo su mandato.

Se desarrollaron diversos proyectos por destacados arquitectos como Ventura Rodríguez y José Hermosilla, pero finalmente se eligió el de Sabatini, que tiene un estilo neoclásico. El arquitecto presentó dos propuestas distintas para el acabado, uno con pilastras y el otro con columnas que iban adosadas, pero al final se decidió por unir ambas cosas en una sola pieza.

Su inauguración se realizó en 1778 pero no como monumento, sino como una puerta aunténtica debido a que ambos lados aún existía la cerca delimitadora de la ciudad por el lado este (se mantuvo en pie hasta el año 1869 cuando se remodeló la plaza).

A lo largo de la historia han pasado grandes personajes ilustres, algunos que triunfaron, otros derrotados, además de cortejos y desfiles. El Conde de Vistahermosa pasó el 30 de julio 1854 quien llevaba en sus manos una lanza enemiga obtenida como trofeo en Vicálvaro. Desde ese momento fue apodado como Loginos (Soldado romano que según dice la historia, atravesó con su lanza a Cristo). Debido a que la calle de Alcalá era cañada Real, durante gran cantidad de años pasaron por los arcos los rebaños de ovejas.